Herpes genital adalah salah satu dari banyak penyakit yang disebabkan oleh virus herpes, keluarga virus dengan lima jenis berbeda yang menyerang manusia dengan berbagai penyakit yang mencakup cacar air, herpes zoster, dan mononukleosis. Jenis yang paling umum, herpes simpleks, memiliki dua variasi: Tipe 1, yang biasanya berhubungan dengan luka dingin atau lepuh demam di sekitar mulut; dan Tipe 2, yang umumnya menginfeksi alat kelamin, bokong dan paha dengan luka dan lecet yang menyakitkan. Namun, kedua jenis ini tidak terbatas pada area ini; penelitian telah menemukan virus herpes tipe 1 pada luka genital dan virus tipe 2 pada infeksi mulut dan tenggorokan. Bagian tubuh lain juga mungkin terpengaruh, termasuk tangan, mata, otak, dan sumsum tulang belakang.

Meskipun virus herpes menyebabkan berbagai macam penyakit dan telah dipelajari secara ekstensif selama beberapa dekade terakhir, mereka tetap menjadi teka-teki medis. Begitu mereka menyerang tubuh, virus herpes tetap hidup meskipun mereka mungkin tidak aktif sebagian besar waktu. beberapa, seperti strain varicella-zoster, mungkin memiliki manifestasi yang berbeda. Varietas ini menyebabkan cacar air pada anak-anak, setelah itu virus tetap tidak aktif di sistem saraf. Pada kebanyakan orang, virus tidak pernah lagi menjadi aktif, tetapi untuk alasan yang tidak diketahui, pada orang lain mungkin meletus menjadi serangan herpes zoster yang menyakitkan, yang lebih dikenal sebagai herpes zoster. Demikian pula, herpes simpleks juga mengalami siklus berulang dari aktivitas infeksi dan dormansi.

"Momok" baru

Herpes genital, meskipun penyakit kuno, relatif jarang di Amerika Serikat sampai akhir 1960-an. Menyebar terutama melalui kontak seksual, penyakit ini telah menjadi penyakit kelamin paling umum di negara ini, menimpa sekitar 20 juta orang Amerika, dengan 500.000 kasus baru terjadi setiap tahun.

Penyakit ini menyebar paling sering melalui kontak langsung, artinya untuk mendapatkan herpes, kulit yang tidak terinfeksi harus bersentuhan dengan luka herpes yang aktif. Seks oral diyakini dapat menjelaskan adanya luka herpes tipe 1 di area genital atau infeksi tipe 2 pada tenggorokan dan mulut. Studi terbaru menemukan bahwa virus herpes simpleks dapat bertahan hidup untuk waktu yang singkat di kursi toilet, handuk dan barang-barang lainnya, tetapi sebagian besar ahli meragukan bahwa penyakit ini sangat mungkin tertular dari sumber-sumber ini.

Sangat menular melalui kontak langsung, tetapi untuk menularkan herpes ke orang lain, biasanya harus ada luka atau lepuh herpes yang aktif, meskipun mungkin ada pelepasan virus tanpa gejala serangan. Juga, karena luka herpes mungkin tersembunyi di bagian dalam alat kelamin wanita atau mungkin tidak menyakitkan, seseorang tanpa disadari dapat menginfeksi orang lain.

Biasanya, virus herpes berkembang biak dengan cepat setelah menembus kulit. Gejala pertama biasanya berupa rasa gatal atau kesemutan, diikuti dengan munculnya luka atau lecet yang luar biasa nyeri. Bahkan, rasa sakit biasanya melebihi keseriusan medis yang sebenarnya dari penyakit tersebut.

Pada serangan pertama, luka biasanya muncul dua hari sampai dua minggu setelah terpapar dan berlangsung dua sampai tiga minggu. Serangan berikutnya, yang mungkin terjadi dalam beberapa minggu atau tidak selama bertahun-tahun, umumnya berlangsung sekitar lima hari. Demam, malaise umum dan sakit kepala dapat menyertai serangan pertama; gejala ini serta rasa sakit dari luka biasanya lebih ringan pada serangan berulang.

Begitu serangan mereda, virus menjadi tidak aktif, menyebar di sepanjang serabut saraf hingga mencapai tempat istirahat. Dalam kasus yang jarang terjadi, virus herpes dapat melakukan perjalanan ke otak yang menyebabkan bentuk ensefalitis yang serius dan seringkali fatal.

Lebih umum daripada menginfeksi otak, herpes dapat menginfeksi kornea mata; jika tidak diobati, infeksi mata herpes dapat menyebabkan kerusakan penglihatan dan bahkan kebutaan. Sekitar 500.000 infeksi mata seperti itu terjadi setiap tahun di Amerika Serikat. Virus tipe 2 dapat menyerang sumsum tulang belakang, menyebabkan jenis meningitis. Tak satu pun dari komplikasi ini, bagaimanapun, adalah umum seperti kekambuhan di tempat asal infeksi.

Komplikasi Herpes Genital Lainnya

Komplikasi herpes genital yang paling serius mempengaruhi bayi yang lahir dari wanita yang memiliki infeksi aktif pada saat kelahiran. Sekitar 50 hingga 60 persen bayi baru lahir yang terjangkit infeksi ini meninggal dan setengah dari mereka yang bertahan hidup mungkin menderita kerusakan otak atau kebutaan.

Banyak dokter klinik apollo menyarankan agar bayi dilahirkan melalui operasi caesar jika ibu mengalami infeksi aktif menjelang waktu persalinan. Keputusan apakah akan menjalani operasi caesar harus dibuat di awal persalinan, karena operasi caesar menjadi tindakan pencegahan yang kurang efektif semakin lama ketuban pecah. Wanita yang pernah menderita herpes genital juga disarankan untuk sering melakukan pemeriksaan infeksi aktif selama tiga bulan terakhir kehamilan.

Ada laporan tentang peningkatan insiden kanker serviks di antara wanita dengan herpes genital, tetapi buktinya tidak meyakinkan.